痺れの原因

しびれは体の電気漏れ？

その正体は、末梢神経の悲鳴！
なれない正座をした後のジーンとくる足のしびれ？肘をぶつけてしまったときの電気が走るようなしびれ？私たちは日常生活のいろいろな場面でしびれを感じるものです。では、しびれを感じるとき、体の中でなにが起きているのか、あなたはご存じでしょうか？
しびれを伝えているもの、それはズバリ「末梢神経」です。

図のように神経は全身に張りめぐらされたネットワークで、視覚、聴覚、触覚といった感覚をつかさどり、体が正常に機能するための情報を伝達するなどの大切な役割をもっています。このネットワークのうちで、脳や脊髄を中枢神経、それ以外の体中に広がる部分を末梢神経といいます。
末梢神経が異常を知らせるサイン、それがしびれ。無理な姿勢を続けるなどして末梢神経が外部から圧迫されると、末梢神経は傷ついたりして、正常な働きができなくなります。そんな状態の末梢神経が「異常事態発生！大変だ！」と叫んでいる悲鳴がしびれの正体だったのです。

電気信号の乱れが原因

では、しびれが起きるメカニズムをみてみましょう。末梢神経とは、とても細くて弱い電線のようなもので、その1本1 本にはそれぞれに一つの刺激（痛みや温度などの情報）が電気信号として伝えられ、これが何本も束ねられた状態になっています。正常な時にはこの末梢神経の中を伝わる電気信号は外へ漏れることはありません。しかし傷ついてしまった場合には、そこから電気信号が漏れて他の末梢神経に流れてしまいます。電線が破れて漏電を起こした状態といえばよいでしょう。これによって、末梢神経には異常な電気信号が発生し、それがジ～ン、ピリピリといった感覚のしびれとして感じられているのです。

私たちの体の中には、微弱な電気が流れていることが知られています。これは「パルス」と呼ばれるもので、体の代謝や神経細胞での伝達といった働きをもつ、とても大切な電気です。
では、神経細胞において電気がどのように流れているかを見てみましょう。ここで大切なのは神経細胞はもともと電気を帯びているということ。つまり、体のどこかに発電所のようなものがあって、そこから電気が流れてくるのではなく、いつも神経には電気のプラスとマイナスがバランスをとって存在しているということです。

神経細胞には電気が流れている！この状態の神経細胞に何らかの刺激が加わった時、電気のバランスに変化が生まれます。例えば神経細胞が「痛み」の刺激を受け取ると、それによってこのプラス・マイナスのバランスが変化します。するとその変化はバトンリレーのように次々と伝わっていき、様々な過程を経て最後に脳に伝えられた結果、「痛い」という感覚を感じ取ることができるのです。

神経細胞は、刺激を電気信号に変えて伝えています。ですから、もしそこに大きな電流や異常な電流が流れたらどうなるのでしょう？これは電気が起きたときのビリッとした感じを想像すればわかりますね。
そうです、この電気の乱れはしびれや痛みとなって現れるのです。ですから、もし1本の末梢神経がキズついて電気が他の末梢神経に「漏電」してしまったとしたら、そこに異常な電流が流れ、ジーン、ビリビリというしびれが起こってしまうのです。